Exemples

string(18) "Bonjour le monde !" refcount(3)

    

Note: Faites attention avec refcount La valeur refcount retournée par cette fonction n'est pas significative dans certaines circonstances. Par exemple, un développeur peut s'attendre avec l'exemple ci-dessus d'avoir un refcount de 2. La troisième référence est créée lors de l'appel à la fonction debug_zval_dump().
Ce comportement est encore plus fin lorsqu'une variable n'est pas passée par référence à la fonction debug_zval_dump(). Pour illustrer ceci, voici une version modifiée de l'exemple ci-dessus :

<?php
$var1 = 'Bonjour le monde !';
$var2 = '';

$var2 =& $var1;

debug_zval_dump($var1); // non passée par référence, cette fois-ci
?>

L'exemple ci-dessus va afficher :

string(18) "Bonjour le monde !" refcount(1)

     

Pourquoi refcount(1) ? Parce qu'une copie de $var1 a été faite, lors de l'appel de la fonction.
Cette fonction devient encore plus confuse lorsqu'une variable avec un refcount de 1 est passée (par copie/valeur) :

<?php
$var1 = 'Bonjour le monde !';

debug_zval_dump($var1);
?>

L'exemple ci-dessus va afficher :

string(18) "Bonjour le monde !" refcount(2)

     

Un refcount de 2, ici, est vraiment inattendu. Tout spécialement si on considère les exemples ci-dessus. Donc, que se passe-t-il ?
Lorsqu'une variable a une seule référence (faire $var1 avant qu'elle ne soit utilisée en tant qu'argument de la fonction debug_zval_dump()), le moteur PHP optimise la façon dont elle est passée à la fonction. En interne, PHP traite $var1 comme une référence (et donc, le refcount est incrémenté), et avec le cas où le passage par référence intervient, une copie est alors faite, mais uniquement au moment de l'écriture. Ceci est connu comme "la copie à l'écriture".
Donc, si debug_zval_dump() intervient pour écrire son unique paramètre (et il ne le fait pas), alors une copie est faite. Jusque-là, le paramètre demeure une référence, faisant que le refcount est incrémenté à 2 pour l'appel à la fonction.